香者，即香料或香的制成品。如香片、香饼、香包，柱香、线香、散香等。香在常温下和点燃时能散发出芳香物质。 

     香料分天然、人工合成两大类。天然香料是从动、植物体中取得的，如沉香、麝香、檀香、丁香、灵猫香、龙涎香、雄黄、玫瑰、艾草、苏合油等传统工艺的香品，不仅是芳香之物，亦能益气养神;现代工艺制香，出于降低成本，美化香品外形，往往会使用包括化学合成香料在内的许多化学制剂。它所追求的是“香气养鼻”，两类香品的差异非常明显。

      古老的制香工艺逐步成熟完善，但部分工艺流程被现代技术所替代，冀东的青龙县就有现代工艺制香。

旧时的香铺或作坊多设在寺庙、集市附近。香客朝拜，必燃香示敬；民俗中，祭祀祖先也燃点香烛。现在，人们则认为香料具有驱除异味、清爽神智的功效。

      香草的利用，可追溯到远古时代。为黄帝师的岐伯，尝百草，制药典，成为中华医药学的鼻祖。岐伯将含有多种香味的中草药研成细末，装在丝织袋中，以驱蚊蝇、洁身香体。后怀香握兰，慢惜余薰，渐成时尚。香料自始便成为官家垄断的物品以及士大夫阶层、有钱阶层的消费品；成为高官显贵显示身份的物什。陆游《老学庵笔记》云：“京师承平时，宗室戚里岁时入禁中，妇女上犊车，皆用二小环持香球在旁，而袖中又自持两小香球。车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香。”陆游的这段描述，虽有夸张之嫌。但香气之浓郁、超异，非寻常百姓奢想。

       宋时，奢靡程度有时也会令皇帝本人惊讶不已。“宣政宫中，用龙涎沉脑屑和蜡为烛，两行列数百支，艳明而香溢”（陆游《避暑漫抄》）。以香料显耀身份，标榜势力，挥霍的是民脂民膏。香料成为统治阶级的消费品、炫耀品、，透露出来的是统治阶级“励精图治”精神的沦丧。

     芳香四溢，香烟缕缕，为文人雅士们所共同向往。读书焚香，以求取静与诚，感受高洁清雅的品味；在斗室中沉思默想，感悟人生，关怀社会。焚香取静，营造空灵安逸的氛围，以求得怡然、自持的感受。这样人为地营造一种宁静、幽雅的气氛，很适于参与者的心态与情趣，体现出人境合一之美。

      诸多文人乐以“居士”自称，如六一居士欧阳修、东坡居士苏轼，易安居士李清照等等，常焚烧炷香，宁淡方寸，至诚取静。这种静与诚，与儒家所推崇的“诚心”相同，在焚香上达到一致，促进了香料在上阶层中的应用。

       儒学中兴，敬奉佛道，烧香还愿，焚香念经。“香为佛使”，“香为信心之使”，为佛经之要。随着佛道两教的发展，焚香礼拜更盛。宋代以后，推崇人文精神，崇尚礼性，进而借奇香异物，薰身薰心，充分反映了各个时代的社会生活风貌。

      香料作为特殊物品，它不仅在经济领域显示出强大的力量，而且在社会生活领域里产生了深刻影响。自从它进入寻常百姓家，也就成了人们调解心理，慰藉心灵的辅物。

      现今，亦仍有祭拜焚香活动。除了祭祀祖先，敬拜佛道而焚香外，有的是疗疾病、消溽暑、辟秽气焚香，还有就是夏季点燃加入化学药物或除虫菊等中草药而成的蚊香。

     传统工艺的制香，不仅要芳香养鼻，更要养神养生，开窍生慧。单一香料的香品，则难以具备此效，需多种香料配伍而成的“合香”。故，“合香”一直是传统制香的主流产品。

     传统制香，首先综合考虑的是用途、香型、品位等因素。再按基本要求选择香料或药材，按比例进行配伍。只有各适其位，才能使不同香料尽展其性。诸如传统的贡香、信香、疗病之香等，都各有其理，亦各有其法。因此，传统方法制香，在配方上十分考究，而且对香料的炮制也非常严格。“不及则功效难求，太过则情味反失”。炮制方法是否得当，会直接影响着香的质量。炮制香料的目的在于去除杂质，理其性能，消除可能存在的毒副作用。