虽然龙涎香的名气很大，但作为生物废料在动物界非常罕见，关于它是如何产生的更是一个谜，只有一点可以确定，它来自抹香鲸。

这种物质的化石证据可以追溯到175万年前，而人类很可能已经使用它1000多年了。

在古时候，人们并不知道这是抹香鲸的产物，普遍认为这是坚硬的海水泡沫或大型鸟类的粪便之类的产物。

然而，直到19世纪开始大规模捕鲸后，人们才发现，这东西原来是抹香鲸“生产”的。同时也发现其他种类鲸鱼并没有这种“生产”能力。

有一种理论认为，抹香鲸的主要食物是头足类动物，如乌贼和墨鱼。大多数情况下，这些猎物的喙是无法消化的，所以在消化之前就会被吐出来。

但在极少数情况下，这些难以消化的东西会进入鲸鱼的肠道，并与之结合在一起。它们就会慢慢地变成一团坚实的龙涎香，在鲸鱼体内生长多年。

龙涎香其实是鲸鱼的一种保护行为，因为这些喙往往非常锋利，很有可能伤害到鲸鱼内脏，所以需要给它包裹起来。

然而，抹香鲸生活在世界各地，这意味着在任何海洋上都能发现龙涎香的沉积物，或者说它会被冲上大部分海岸线。

而事实是，龙涎香非常罕见，甚至在鲸鱼尸体中发现的比例都不到5%。

而且，其它种类的鲸鱼也有大量的食物来自头足类，但是它们基本不产生龙涎香。