在古代中国，身价不菲的龙涎香一直是宫廷寻觅的名香。王室朝臣常把它当成装饰穿在身上，而富家们还会在煮茶时往水中喷洒龙涎香粉。它也是一种薰香，在节日庆典上使用。

唐代的《酉阳杂俎》中出现龙涎香的记载“土地唯有象牙及阿末香。”所谓阿末香就是根据阿拉伯语中“Mbara”一词，对龙涎香的音译。

    宋徽宗时期，宫中的蜡烛中就添加有龙涎香，叶绍翁《四朝见闻录》中记载“宫中以河陽花蜡烛无香为狠，遂用龙涎、沈脑屑灌蜡内……”。

      在西方龙涎香的使用更加广阔，比如用于化妆品中，制成有助性功效的药物，烹饪珍贵的食品，或者法国人在昂贵的葡萄酒中添加龙涎香以让酒中的果香不散，口感柔和。东南亚的巫师也较早使用，他们把甘文烟和龙涎香混合燃烧，然后观察烟气以判断吉凶。

   龙涎香清灵而温雅，香气优美，有特殊甜香和极其持久的留香底韵，微妙柔润，留香时间长，是好的定香辅料。