中国古代社会讲究精神信仰，自天子至黎民百姓都有一份独特的情怀，那就是尊崇心目中那一尊神，随着精神不断具现化，古人便开始了养神、祭神的活动。比如修建庙宇供奉神灵，或者在家里张贴画像祈求仙人降临。

除了神灵外，中国古代还信奉生死轮回，即人死之后并不是在这个世界上消失了，而是以另一种形态和方式存在，天堂或地狱，他们都能知晓人间发生的事，所以逝者的亲属朋友就会纪念他们。

还有其他相似的场景，比如兄弟结义或者商铺开张等，都需要举行一个仪式，那就是敬香。这件事在中国而言十分普遍的，相信很多人都做过，可是不知大家是否发现上香的一个小细节：为什么上香的数量全部都是三炷呢，上两柱或者四炷不行吗？

三炷香，若习以为常了，就不会觉得有什么奇怪，但一旦这个问题被提出来，很多人不免心生疑惑了，对啊！为什么是三炷？这其中是有什么讲究，如果不遵守这个规律是不是会有可怕的事情发生？

说真的，上香这件事确实是比较严谨的，这里头的学问可大着呢！

比如三字经，三国鼎立，唐僧有三个徒弟等。道生一，一生二，二生三，三生万物，三是世间的极数，所以首先上三炷香，这三的意义就是非常有讲究的。

然后，上香时的插香方法亦有多种，比如按照右、左、中顺序插的意思是：断恶，修善，度众生。当然这应该属于参佛悟道之人的大修为，能为天下苍生着想；

按照中、右、左的顺序插法意思是：供养十方三世三宝，供养历生父母师长，供养十方法界一切众生和我某某的冤债障类。这三句话要在插香的同时在心中默念；

按照中、右、左的顺序插香还有另一种解读方式，意思为：供养佛，供养法，供养僧。这也是最为流行的佛法僧之道。

正因为“三”衍生出来的不同的含义，才促使了三炷香的形成。当然，常见的焚香数量还有一炷，这基本代表的是忏悔祈求宽恕之类的用意。除了一炷和三炷外，也曾有一大把一起焚的方式，但是寓意不是很明显。

焚香讲究的就是信仰，所以焚香的数量也是严格限定的，如果使用了其他数目的香来用，那么不仅破坏了原则，还会让所焚香之人觉得犯了其中之戒而自责。中华文化博大精深，信仰虽为自由，但尊重这些传统精神还是很有必要的。