烧香是中国民俗生活中的一件大事，

   有三个特点极为引人注目：

一是普遍性，汉人烧香，少数民族绝大多数也烧香，从南到北，从东到西，几乎无处不烧。

二是历史悠久，现存文献《诗经》《尚书》已有记载，则其起源必早于诗书时代即西周。

三是普及性，几乎做什么都要烧香：对祖宗要烧，对天地神佛各路仙家要烧，对动物要烧，对山川树木石头要烧；在庙里烧，在厕所也烧；过节要烧，平常也要烧；作为一种生活情调要烧，所谓对月焚香，对花焚香，对美人焚香，雅而韵，妙不可言；作为一种门第身份，所谓沉水熏陆，宴客斗香，以显豪奢；虔敬时要烧，有焚香弹琴，有焚香读书；肃杀时也要烧，辟邪祛妖，去秽除腥；有事要烧，无事也要烧，烧本身就是事，而且还会上瘾，称为“香癖”，就仿佛现代人的抽烟饮茶一样。

有趣的是，不只中国烧香，世界上好多民族和国家也烧。香的英语写作incense，查《简明不列颠百科全书》（第八卷第５４３页），载有如下内容：

古埃及人从阿拉伯和索马里沿海地区引进香料树，把香当作宗教仪式中的重要用品。

巴比伦人在祈祷和占卜时往往焚香。

以色列人在被掳往巴比伦（公元前５８６年－－前５３８年）以前引进了香，到了公元前５世纪，一些祭坛奉香之用。

印度教特别是湿婆派在正式礼拜和家常礼拜中都要焚香。

佛教在节日礼拜、成年礼拜以及日常礼拜中都焚香。

日本神道教也焚得。

从公元前８世纪希腊人就焚烧木头和树脂，以供奉神明和祛除恶魔。

罗马人先是焚烧香木，后来引进了香，焚香在公祭和私祭上以及崇奉皇帝时越来越显得重要。