《神农本草经》曰：“香者，乃天地之正气也。” “香者，气之正，正气盛则除邪避秽也。”自古很多中医都会用芳香疗法治病。葛洪的《抱朴子内篇》中说：“人鼻无不乐香，故流金、郁金、芝兰、苏合、玄膳、索胶……价同琼瑶。”也就是说，这些香的价值是很高的。

      因此，芳香可以开窍，清香可以醒神，浓香可以悦情，淡香可以宁心……香可以引人入胜，亦可引人入静。香是身体本能的需求，颐养身心的良药。人类对香的喜好，乃是与生俱来的天性。人闻到香则气血顺行，闻臭则气血逆行。香气还可以扶正祛邪、通经开窍、活血化瘀，是治未病的良药。因此中医药学的瑰宝中，通常将香视为养生养性之“药”，素有“香药同源”的说法。

      之所以香能够有如此多的功效，就是因为香料一般都是中药材。香道只是将食用的中药作成香料，用以发挥药材的作用。一般而言，香料是指由富含香气的树皮、树脂、木片、根、叶、花果等所制成的香之原料。依原料的不同，大体归类为木本香、花香、草本香、树脂香和动物香五大类。

       木本类如沉香、檀香、崖柏、降真香等；花香比较丰富，常见的如玫瑰、桂花、百合等；草本香以艾草具代表性；树脂香如：乳香、没药、安息香、龙脑香、广藿香等；动物香是动物的分泌物所成形的香，主要指麝香、龙涎香。其中，“沉、檀、龙、麝”被称为四大香料。

      据陶弘景《名医别录》载，南朝梁代时，输入中土的外来香药已有近10种，分别是青木香、苏合香、沉香、熏陆香、鸡舌香（丁香）、藿香、詹糖香、龙脑香及膏香（即婆律膏），除龙脑香被列入《名医别录·中品》外，余者皆被列入《名医别录·上品》。《本草纲目》中，香药多归于上品类。

       据不完全统计，世界上的香料达上万种，较为常用的有400多种。从远古时代直接焚烧香料植物开始，人们就一直在努力改进使用香料的方法，一方面使香料的价值能得到更充分的利用，另一方面也使人对香料的使用能更加方便。现在的香品种类之丰富和齐全，正是这种进步的集中体现。从由单一檀木、沉香等香料制成的单品香，到后来不断改良与创新的调香技术，开始使用两种以上香料依据配方调和而成的和合香，创造出变化丰富的香品世界。根据香品的形态，可分为：线香、签香、印香、盘香、塔香、香锥、香丸、香片、香粉等。