佛教寺院大殿前多有一个香炉由于香料，特别是用于焚烧的香，与人的精神活动有格外密切的关系，所以古往今来的诸多宗教，无论规模是大是小，是东方还是西方，都对香给予了格外的关注，其中佛教尤甚。

从流传下来经书中可以看到，佛家关于香的记载非常之多，如《佛说戒德香经》 、 《六祖坛经》 、 《华严经》、 《楞严经》、 《玄应音义》 、 《大唐西域记》等等；而且诸佛圣众都有与香有关的论述，如释迦牟尼佛、大势至菩萨、观音菩萨、慧能大师、龙树菩萨等等；经书中所记载的香品的种类难以计数，现今使用的绝大多数香料在经书中都有记载。

在佛教刚刚兴起，释迦牟尼佛还住世之时，就对香十分推崇；其后两千年多年里，佛家用香的风习不改，而且不断得到强化和发展，以至于如今有佛寺处必有香烟，居士之家也必设香案宝鼎。

佛教对香的重视可从反映在以下几个方面：

佛家认为香与圆满的智慧相通

佛家认为，香于人的智慧、德性有特殊的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。据经书记载，佛于说法之时，周身毫毛孔窍会散出妙香，而且其香能普熏十方，震动三界。故在佛教的经文中，常用香来譬喻证道者的心德。

佛家认为香能沟通凡圣，为最殊胜的供品

佛陀住世时，弟子们就以香为供养。佛家认为“香为佛使”，“香为信心之使”，所以焚香上香几乎是所有佛事中必有的内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等等佛事活动，都少不了香。特别是法会活动，必以隆重的上香仪式作为序幕。佛教中用于供养的香品种类十分丰富，除了用于熏烧的“烧香”，香料制作的香水、涂在身上的涂香、研成粉末的末香等都是常用的供物。其中香水还用于浴佛，是一种很高的供养。如《法华经》之“法师品”列出了“十种供养”：花、香、璎珞、末香、涂香、烧香、缯盖、幢幡、衣服、伎乐；其中四种都是香品。

佛家用香辅助修持

佛家认为香对人身心有直接的影响。佛家自古就提倡在打坐、诵经等修持功课中使用熏香，在寺院内外也是处处熏香，以营造好的修炼环境。而且对香的品类也是精心选择，不仅使用上等的单品香料，还要按照特定的配方调和制作更适用于修炼的合香。甚至不同的修炼法门还要使用不同配方的香。许多修炼有成的法师同时也是调制合香的高手。

佛家以香治病

由于绝大多数的香料本身就是药材，如沉香、檀香、丁香、木香、肉桂、菖蒲、龙脑香（冰片）、麝香、降香、安息香、甘松香等，所以佛家的香也很早就用于治病。用于治病的香品，也称为“香药”，是“佛医”的一个重要组成部分。

佛教传入中国以后，与中医理论颇为相似的佛医学对中医的发展也做出了很大的贡献。例如，佛医学关于香药的知识使中药材的种类得到了扩展，增加了沉香、薰陆香(乳香)、鸡舌香、藿香、苏合香等新药材，而且在《本草纲目》等经典医书中增加了“芳香开窍类”药材。

佛家香药的配方种类十分丰富，用途也极其广泛。不仅熏烧香药以除污去秽，预防瘟疫，还有专门的药方对治特殊的病症。使用香药的方法也很多，有的是直接熏烧，有的要口服，有的做成香水香膏涂在身上，有的是在浸泡洗浴时用。

佛家香品的种类十分丰富

佛家使用的香料品种丰富，包括南亚、南洋群岛、西亚、澳洲、中国等广大地区出产的多种香料。早期的佛教经书中就记载了很多的香料品种，如沉香、檀香、龙脑香、菖蒲、安息香、牛黄、郁金、苜蓿香、麝香、雄黄、芎藭、枸杞、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁子香、苇香、竹黄、细豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、马芹、龙花须等等。

佛家的香品种类齐全，有熏烧用的“烧香”，有涂敷在身上的“涂香”，有香料浸制的香水香汤，有香料研磨成的香泥；有片状、块状的香木，也有粉状的香末；有单品香料，也有多种香料合和而成的合香。而且，这些丰富多彩的香品在佛教形成之初就都已经出现了。